Празднование Хедерлез – один из важнейших элементов этнокультурной идентичности гагаузов
Хедерлез в системе гагаузского народного календаря является одним из самых значимых праздников, истоки которого уходят вглубь веков. Он зародился у предков гагаузов еще на Балканах, в период Византийской империи. В этом празднике сочетаются скотоводческие традиции предков гагаузов – тюркоязычных племен печенегов, узов, половцев и христианский культ Святого Георгия, одной из ипостасей которого является покровительство домашнего скота. В целом в данном явлении обнаруживается связь с архаической пастушеской культурой и отражается деление года на два цикла, знаменующих начало (6 мая / 23 апреля – Св. Геогрий) и окончание (8 ноября / 20 октября – С в. Дмитрий) сельскохозяйственных работ. В день Святого Георгия было принято выводить скот на пастбища. По традиции совершались ряд обрядов и ритуальных действий, целью которых была защита скота от всяких напастей и увеличение его плодовитости. Неотъемлемой частью праздника являлась ритуальное доение, обряд жертвоприношения (заклание жертвенного барашка), ритуальная трапеза, умывание росой и т.п.
Эпоха этнического ренессанса, которая явилась следствием современных трансформационных процессов, благоприятно отразилась на развитии этнического самосознания гагаузов. Возрождение народных традиций способствовало поднятию из небытия и забвения культуры гагаузов, формированию и утверждению гагаузской идентичности. Этот праздник обрел новую жизнь в настоящее время и стал одним из важных официальных праздников АТО Гагаузия.
Возрождению Хедерлеза способствовали как представители интеллектуальной элиты из числа гагаузов (ученые, общественные деятели, политики, творческая интеллигенция), так и рядовые граждане Гагаузии, которые по мере своих сил и знаний вносили свой вклад в реконструкцию элементов праздника. Например, доктор истории С.С. Курогло был одним из тех, кто продвигал идею проведения в этот день в Чадыр-Лунге конных скачек. М.В. Маруневич еще до утверждения Хедерлез в качестве официальной даты, работала над восстановлением некоторых обрядов.
Писатель Д. Танасоглу указывал на значимость этого праздника в своем романе «Узун керван». Современные гагаузские поэты (Е. Ганева, В. Кириогло) в своем творчестве также обращаются ко дню Святого Георгия, отмечая, что этот праздник дает людям надежду на лучшее, означает победу добра над злом, является одним из значимых православных праздников гагаузов, который достался им от предков.
Конные скачки придают празднику особый колорит. Доброй традицией стало проведение ежегодных этнокультурных фестивалей, на которые съезжаются творческие коллективы не только из Республики Молдова, но и из других стран.
Все это свидетельствует о том, что праздник Хедерлез/день Святого Георгия стал визитной карточкой гагаузов и безусловно является неотъемлемой частью их этнокультурной идентичности.